65e40043     

Нестеренко Юрий - Красавица И Чудовище



Джордж Райт
Красавица и чудовище
Клонился к закату пятнадцатый день пребывания Элеоноры в за-
колдованном замке. Оранжевые лучи заходящего солнца преломлялись
в разноцветных витражах высоких стрельчатых окон. Девушка сидела
на удобном диване, полукругом охватывавшем маленький комнатный бас-
сейн с золотыми рыбками и фонтанчиком; в воздухе, как обычно в эти
часы, звучала льющаяся неведомо откуда нежная и печальная музыка.
Но, несмотря на все эти средства релаксации, Элеонора вовсе не чув-
ствовала себя спокойной; ее пальцы нервно теребили свиток, содер-
жавший последнее послание хозяина замка. Последнее, ибо, воздав
должное эпистолярному жанру, этим вечером он собирался появиться
во плоти.
Все началось три недели назад, когда корабль, на котором плыл
отец Элеоноры, преуспевающий торговец, возвращавшийся после удачной
деловой поездки - когда этот, как уверяли подрядчики, абсолютно на-
дежный корабль попал в шторм у западного побережья и разбился о
мрачные скалы Чертова мыса. Похоже, что из всех пассажиров спасся
один лишь торговец - впрочем, ему не впервой было выходить сухим
из воды; так было, к примеру, и во время последнего биржевого кри-
зиса, когда почтенный купец буквально в последний момент успел сбро-
сить акции Алхимической корпорации. Однако, выбравшись на непривет-
ливый берег, он оказался не в привычных джунглях деловых кругов, а
в глухом и дремучем лесу, протянувшемся на многие мили. Проплутав
целый день по девственным дебрям, уставший и изголодавшийся купец
неожиданно для себя вышел к старому замку самого мрачного и забро-
шенного вида. Башни кое-где обвалились, стенные зубцы напоминали
щербатый рот старика, каменные глыбы обросли мхом и лишайником.
Ни в одном окне не было света; ворота, казалось, давным-давно врос-
ли в землю. Никакие дороги не вели к замку; древние полузасохшие
деревья подступали к нему со всех сторон. Надо ли говорить, что
купец, разглядывая все это в тусклом свете ущербной луны, отнюдь
не испытывал восторга; однако он был человеком практичным и пони-
мал, что ночевать в замке, хотя бы и заброшенном, все же комфорт-
нее и безопаснее, чем в диком лесу. Купец подошел к воротам, кото-
рые открылись неожиданно легко и даже без скрипа, и вступил внутрь.
Ворота тотчас закрылись сами собой; но в первый момент торговец
даже не обратил на это внимания, пораженный тем, что изнутри за-
мок выглядит куда лучше, чем снаружи. В сферу интересов достойного
бизнесмена входила и недвижимость, и он знал, что обычно бывает
как раз наоборот. Так или иначе, внутри не было развалин и запус-
тения; где-то играла музыка, в саду плескались фонтаны, в окнах
горел свет. По широким ступеням мраморной лестницы гость поднялся
в роскошно убранные покои, где его ждали обильное угощение, теплая
ванна и чистая постель. Удивительным было полное отсутствие слуг
и вообще людей; но купец не любил бесплодных раздумий и рассудил,
что все разъяснится в свое время. На следующий день он продолжал
пользоваться гостеприимством таинственных хозяев замка, по-прежнему
не встречая ни их самих, ни кого-либо еще. Странно, конечно, что
столь разумный и опытный человек забыл, что единственное место, где
в изобилии встречается бесплатный сыр, называется мышеловкой; по
всей видимости, такую утрату бдительности следует объяснить кон-
трастом между пережитыми ужасами и роскошным комфортом замка. Так
или иначе, когда на третий день купец, утратив всякую надежду по-
лучить от хозяев разъяснения относительно дор



Содержание раздела